前不久，笔者在伦敦科学博物馆里看到一辆甲壳虫式小轿车，旁边摆放着金属、橡胶粒、玻璃等材料。一开始摸不着头脑，听了介绍才恍然大悟——这些材料都来自一辆废旧汽车。原来，汽车报废后并不是一坨无用的“铁疙瘩”，而是一座小小的“矿山”。

与汽车类似，随着科技的快速发展和人们对物质需求的不断增长，电子产品的更新换代速度日益加快。国际电信联盟等机构发布的《2017年全球电子垃圾监测报告》显示，2016年全球共产生了4470万吨电子垃圾，这些电子废弃物的零部件中含有金、铂等各种贵金属以及钕、钽等稀有元素，回收价值高达数千亿元人民币。只要处理得当，电子垃圾就能变成一座座“金山银山”，“城市采矿”这一课题也应运而生。

单单将有价值的金属分离出来并非难事。目前，大多数电子废弃物都可通过工业冶炼来完成回收利用。例如，废旧笔记本电脑的电路板被压碎后集中送到冶炼厂，可提取其中的金、银和铜。但这并非最优的处理方法。传统的工业冶炼会产生大量二氧化碳，对原材料的拆解过程也会释放有毒物质，对人体和环境造成损害。

科学家们正在探寻更加高效环保的“城市采矿”技术。例如，英国爱丁堡大学的研究者开发了一种新型化合物，可快速将手机中的黄金与其他元素分离；爱尔兰一所大学则致力于提高“城市采矿”的效率，目标是将电子废弃物的金属回收率从70%—80%提高到95%。此外，对稀有元素的高效回收还能大大提高电子产品的回收利润，例如日本一家公司发明了回收钕和锑的方法，前者是制造工业电池的重要元素，后者可用来生产半导体硅片。

目前，全球废弃电子产品的回收率仍然较低。《2017年全球电子垃圾监测报告》指出，电子垃圾中只有20%被回收，4%左右被直接扔入垃圾填埋场，其余76%则被不完全处理。如何更加便利地回收电子产品，处理淘汰产品，成了一个日趋严峻的挑战。一些国家要求生产者对电子产品的回收负责；戴尔、惠普等跨国企业已建立了回收制度。

建立有效的回收渠道也至关重要。德国是电子产品回收比例较高的国家之一，回收率超过45%，主要通过市政部门开设的大型回收站、环保公司提供的回收点和销售电子产品的商店来回收电子垃圾。这种政府、企业、民众联动的回收方式值得借鉴。

世界上没有垃圾，只有放错了地方的资源。随着需求的增长和储量的下降，金属元素特别是稀有金属的价格会越来越高。将淘汰的电子产品变废为宝，可塑成富有前景的产业。